「刈穂酒造株式会社」とは
刈穂酒造株式会社は、秋田県大仙市神宮寺にある日本酒製造・販売している酒蔵。
秋田清酒株式会社のグループ会社のひとつで、刈穂蔵（かりほぐら）と呼ばれています。
秋田清酒株式会社は、1865年（慶応元年）創業の老舗酒蔵で、同グループ会社には、出羽鶴酒造株式会社（銘柄「出羽鶴」）もあります。
またこのほかにも、1994年に秋田県内の有志酒販店と立ち上げたブランド銘柄「やまとしずく」も手掛けています。
1850年（嘉永3年）建造の歴史ある刈穂の仕込蔵を、1913年（大正2年）、隣村で酒蔵を営む伊藤恭之助と地元有志13人が資金を出し合い、蔵を譲り受けて神宮寺酒造株式会社を設立。
創業以来、主要銘柄は、『刈穂』（KARIHO）。
百人一首の最初の歌「秋の田のかりほの庵の苫をあらみ我が衣手は露にぬれつつ」から命名されたそうです。
その後、刈穂を含めて「ひとまろ」「みやざくら」「かみわらい」と全部で4種類の銘柄がありましたが、1943年（昭和18年）に戦争で米作りが統制され自由に酒造りができなくなり銘柄を縮小。
1958年（昭和33年）には解禁となり、あらためて刈穂酒造として再スタートしました。
創業当時から続く伝統ある山廃仕込みで「辛口でキレのある口あたりと、洗練された力強い旨みの調和」を理想とする酒造り。
高品質酒を追及していった結果、現在は醸造される全てのお酒が特定名称酒となっています。
茨城県の蔵元様を通じてご縁をいただき、2019年1月に刈穂蔵の蔵見学をさせていただきました。
その時の様子をレポートします。
「秋田清酒株式会社」刈穂蔵の蔵見学
刈穂蔵をご案内くださったのは、取締役製造部長の佐渡さん。
刈穂蔵で製造しているのは、2,000石（一升瓶換算で20万本）。
そのうち、30％が吟醸酒、65％が純米酒（純米吟醸酒含む）、5％が本醸造となっています。
2018年晩秋からの酒造りは、10/15に蔵入り、3/25に仕込終了、4/20頃に製造等完全終了するスケジュールを計画。
蔵見学をさせていただいた1/12は、鑑評会出品酒レベルの高品質な大吟醸、純米大吟醸クラスを仕込んでいる最中でした。
靴を履き替え、
（ゆっくりやさしくしめてね、はずれます。の文字がなんとも可愛らしくてほっこり）
入口をはいると、中に蔵の扉が付いたままの仕込み蔵が現れました。
この蔵の名前は滄溟海（そうめいかい）と言います。
蒼くて深く広々とした海いう意味だそうですが、全て「氵（さんずい）」がついているのは蔵が水で守られて、火がつかない（火事にならない）ことを願って付けたそうです。
次に、窯場へ。
昔からの和釜でお米を蒸します。
刈穂では最大の単位である1,500kgの酒米を一度に蒸します。
8時頃から火をつけて、水を浸けておく時間をホワイトボードに書いておきます。
この年はコメが硬かったり柔らかかったりで判断が難しい年だったそうですが、蔵人として働いている方のほとんどが地元の農家さんなので、コメの出来具合がよくわかるためそれがそのまま酒造りに活かせているのだそう。
次に、放冷機に入れてお米を冷ましますが、刈穂蔵で使用しているのは、「温風冷却器」。
一昨年購入したばかりの新品。
100度近い温度の蒸米を、60度の温風を当てて冷まします。
その後、外気を当てて冷ます2段階冷却方式なのが温風冷却器の特徴。
というのは、一度で冷やすと結露が起こり、お米の表面の捌きが悪くなり湿気がついてしまいます。
お米の捌きをよくするために段階的な冷却方法となっています。
酒人の酒造りは江戸時代は一年を通じて造られていました。
しかし、低い温度でじっくり発酵させたほうが美味しいということがわかってきたことや、大きい桶が製造されるようになり、冬にまとめてつくられるようになったことなどから現在の寒仕込が主流となりました。
刈穂蔵の近くに古文書を置いてある場所があり、それによると「晩秋の頃に街中に裸足で立ちなさい、立てないくらいどうしても寒くなったらお酒造りをはじめなさい」という記述があるのだそう。
次に、仕込蔵へ移動。
1/12の時点で仕込の38本まで完成、全体の約1/3程度の仕込が完了したところ。
搾る直前の吟醸酒等が眠るサーマルタンクが並びます。
マスカットやリンゴ系の爽やかな香りに包まれ、美味しい香りが立ち込めます（早く飲みたい！笑）。
神棚と梁がとても立派な蔵ですが、もともとは文庫蔵だったそう。
酒蔵は空気の通り道をよくするため、通常は両側に窓がありますが、窓がないのがその特徴。
元文庫蔵を出ると、大正14年10月16日に昭和天皇が皇太子の頃に刈穂をお買い上げになられた盾が。
そして、次に麹室。
大吟醸以外をつくる少し大きめの麹室。
そして、少し離れた場所にある2階の大吟醸専用の麹室へ。
今日引き込んだばかりの蒸米。30-40kgくらい。
種麹を振って次の日の朝まで置いておき、翌朝ばらして盛り付けます。
包んだ状態のままだと温度が上がりっぱなしになるため、箱に移して温度をコントロールします。
41度に保たれた麹室は3箇所に別れています。
わざわざ部屋を分けている理由は、大吟醸・純米大吟醸の場合には、突き破精麹という独特の麹造りを行う（中からじわーとお米が溶ける）際に、温度や湿度を適切に管理しなければならないため。
麹菌を内側からじわーっと浸透させるためには、お米の表面を乾かして米の内部に水分があるようにする必要があります。
麹の芽が出るまではあえて包んで水分を保つようにし、麹が成長し始めたら麹葢（こうじぶた）と呼ばれる箱に入れて、お米の表面がどんどん乾くようにします。
その間、新しい蒸米がつぎつぎにやってくると温度が上がってきてしまい効果が薄れてしまう、そのため1日目と2日目以降の部屋をわけて温度や湿度を管理するのです。
麹葢は、一見何気ない箱ですが、裏をみると木のガードがあり、底面が盛り上がるようについています。
これはお米を広げた際に端っこを冷めやすく、中央は温度が上がりやすくするため。
中央が薄くなることで温度の均一性が保たれるように計算されています。
また底の板表面をザラザラした造りにすることで水分が蒸発しやすくなっています。
何気ない箱ですが、先人の知恵が詰まっていて感動しました。
なんとこの麹葢、5,000円〜10,000円くらいするそう…。物価上がっているので今はもっと高いかも。
次に、酵母菌を育てる部屋である酒母室へ移動。
（山廃以外の酒母室：速醸酛）
刈穂では全体の40％の仕込みは山廃ですが、同じ環境だとまずいので場所を分けています。
（山廃用の酒母室へ移動）
温度が高いと雑菌が湧いてくるため、5度以下にキープ。
充分に酸が上がって温度管理ができているなと判断した時点で酵母菌を投入します。
刈穂蔵では、酵母を添加して発酵する場合と蔵つきの酵母が自然と入るやり方の2種類の山廃造りをしているそうです。
山廃の酒母室には無菌室があり、まずそこで自然と乳酸菌ができるまで、約22日ほど時間をかけて発酵させるそうです。
前年、山廃の純米吟醸で全国新酒鑑評会で金賞を受賞する快挙。
次に、搾り。
搾りは全部槽（ふね）搾りなので、ヤブタはありません。
出品酒の袋搾り以外はすべて槽搾りです。
槽が6つあるので六舟（ろくしゅう）という銘柄があります。
ひとつの槽に300枚の酒袋が入るそうです。
ちょうどしぼりたての吟醸香は、マスカット・リンゴのフルーティーな香り！
まだプスプスと炭酸ガス残っているフレッシュ感、原酒なので18.5%くらいのアルコール度数だそう。
販売されるお酒のほとんどは半年間寝かせて加熱殺菌させて出荷します。
寝かせることで角がとれてやわらかい飲み口になり、熟成感が増すそう。
販売用のお酒を早く飲みたい気持ちが先走り、唎酒できるお部屋へ足早に移動。
試飲させていただいたのは、3種類。
【刈穂 純米酒 あらばしり総槽掛け搾り生酒】
65％精米の純米酒、原酒で16％、抑えめのマスカット・リンゴ香、酒米は秋田酒こまち、ほんのりした苦みの余韻とじわじわとくる酸、温度が上がってくると、甘旨みがでそうな雰囲気、温度変化が楽しめる1本。
【刈穂 純米吟醸 六舟】
55％精米の無濾過中取り生原酒、ふわっとしてやや甘い香り、酒米は秋田酒こまち、口に含むと、山の湧き水を思わせる清冽な味わい、どんなお食事にも合いそうなとてもきれいな飲み口の1本。
【山廃の純米酒】
日本酒度20度超えはなかなかない中での日本酒度23度の超辛口酒、アルコールは18.3度、舌がぴりぴりしてくるけれどすっごい辛いというよりは甘くないお酒、私なまはげになりそうー！、本来一升瓶のみの売先限定ちょっと際物の1本。
そして、大正3年にいただいた全国品評会の賞状。
「胸を出した女性が描いてあるけど、今の時代この女性のいかがわしいラベルにしたらクレームきそうですよね」とか「二等の文字の一本線消して一等にしたのは、果たして誰なのか・・・？」など、居酒屋で酔っ払ったおじさんが盛り上がりそうなネタを振ってくださった佐渡さん。
（佐渡さんはこの時、一口もお酒飲んでおりません！笑）
秋田弁が素敵でユーモア満載のご案内に終始感動と笑いの1時間でした。
佐渡さん、ありがとうございました！
「秋田清酒株式会社」刈穂蔵へのアクセス
私は茨城県在住なので車が便利ですが、東京方面からは、圧倒的に電車で行くことをおすすめします。
●お車でお越しの方
東京駅八重洲口から常磐自動車道経由で6時間半から8時間かかります。
●電車でお越しの方
東京駅から秋田新幹線「こまち」に乗車。大曲駅で奥羽本線・秋田行きに乗り換え、「神宮寺駅」で下車。そこから徒歩15分弱で刈穂蔵に到着します。所要時間は、約4時間です。
さて今回は、ご縁があった刈穂蔵のみ蔵見学でしたが、
同グループの出羽鶴蔵は刈穂蔵から車で10分ほどの場所にあります。
両者、実はまったくタイプが異なるお酒。
刈穂蔵は砂礫層の上に立っていて、地下水はその層を通ってきた天然のミネラル含む、秋田県では珍しい中硬水なので、香味あざやかでシャープですっきりした味わいのお酒に。
一方、出羽鶴は、出羽丘陵の雪解け水を水源とする天然の地下水を通過して湧き出た超軟水なので、口当たり柔らかくキメが細かいのが特徴で、丸みを帯びたお酒になるのだそう。
次回は、出羽鶴蔵にも訪れてみたい名残惜しさを感じながら、蔵を後にしました。
4月上旬に酒蔵開放があるので、興味ある方はぜひ訪れてみてくださいね。
それでは、また！
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-刈穂蔵- 秋田清酒 株式会社
-かりほぐら- あきたせいしゅ かぶしきがいしゃ
-KARIHO- Akita Seishu Co., Ltd.
創業：1913年（大正2年）
住所：〒019-1701 秋田県大仙市神宮寺字神宮寺275
TEL：0187-72-2311
Website：https://www.igeta.jp/kariho-page/
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